De wet van 1 mei 2006 betreffende de toekenning van eervolle onderscheidingen in de Nationale Orden bevat de algemene principes voor de toekenning van onderscheidingen in de Nationale Orden en vervangt het vroegere reglement van 19 juli 1996 betreffende het verlenen van eervolle onderscheidingen in de Nationale Orden aan ambtenaren en bedienden van de openbare besturen en daarmee gelijkgestelde instellingen. Het koninklijk besluit van 13 oktober 2006 tot vaststelling van de regels en de procedure tot toekenning van eervolle onderscheidingen in de Nationale Orden verduidelijkt de aanvraagprocedure.
Het koninklijk besluit van 27 januari 2008 tot goedkeuring van verscheidene reglementen en gelijkstellingen betreffende de toekenning van eervolle onderscheidingen in de Nationale Orden aan ambtenaren en bedienden van de federale openbare besturen dat de reglementen en tabellen voor de federale ambtenaren bevat, vormde de vergelijkingsbasis voor het reglement en de gelijkstellingstabellen voor de Vlaamse ambtenaren. Die zijn opgenomen in het koninklijk besluit van 12 maart 2012 tot goedkeuring van de gelijkstellingen betreffende de toekenning van eervolle onderscheidingen in de Nationale Orden aan de personeelsleden en aan mandaathouders van het top- en middenkader bij de diensten van de Vlaamse overheid. Het reglement voor de Vlaamse overheid is van toepassing op onderscheidingen in de Nationale Orden, toegekend vanaf de beweging van 8 april 2006.
Naar aanleiding van het nieuwe reglement en de bijbehorende gelijkstellingstabellen voor de Vlaamse overheid heeft een werkgroep binnen de administratie een Handleiding eretekens uitgewerkt die alle nuttige achtergrondinformatie bevat om onderscheidingen in de Nationale Orden aan te vragen. De handleiding is consulteerbaar op de website van Bestuurszaken met de volgende link: /aanvullende-info. Elk beleidsdomein beschikt dus over de nodige informatie om de inhaaloperatie vanaf 2006 op het vlak van de toekenning van onderscheidingen in de Nationale Orden aan te vatten.
Het reglement van 18 september 2008 vat de principes samen voor de uitreiking van de burgerlijke eretekens. Die principes zijn ook opgenomen in de Handleiding eretekens.
Voor de ambtenaren van de diensten van de Vlaamse overheid die aan de voorwaarden voldoen, is het verkrijgen van een onderscheiding in de Nationale Orden of een burgerlijk ereteken een recht, waarvan ze weliswaar definitief en onherroepelijk afstand kunnen doen. Daarom beveelt richtlijn DVO/BZ/PRG/2006/1 van 20 november 2006 aan om de personeelsleden aan wie een ereteken wordt toegekend, voorafgaandelijk te bevragen.